«Dedham Vale con il fiume Stour in piena» (olio su tela, cm 51 x 91,5) dipinto da John Constable fra il 1814 e il 1817 sarà la vedette della prossima asta di Dipinti Antichi a Sotheby’s London il 6 dicembre con stima di 2-3 milioni di sterline).
Fra le prime opere eseguite nel Suffolk e uno dei rari pezzi ancora in mani private, il paesaggio (di recente ritrovato dopo anni di oblio in una collezione privata molto gelosa della sua riservatezza) rientra nella serie di vedute di Dedham Vale e della Stour Valley di Constable, icona dell’opera del paesaggista inglese fino al punto di oggi definire nell’immaginario collettivo la quintessenza della “campagna inglese”.
Benché sia stato per lungo tempo erroneamente (ma con vivi dubbi di autografia constableiana) attribuito a Ramsay Richard Reinagle (1775-1862), un amico e collaboratore di Constable, l’analisi scientifica più recente e l’aggiornarsi delle fonti hanno restituito all’unanimità il dipinto all’autenticità dell’artista, collocandolo fra le più importanti addizioni al corpus delle opere di Constable degli ultimi 50 anni.
Il dipinto raffigura la valle del fiume Stour intorno a Dedham Vale, al confine tra Essex e Suffolk, dove Constable trascorse gli anni della giovinezza. Oggi universalmente nota come la «Constable Country», la zona ha ispirato i più famosi dipinti di Constable, dal White Horse, del 1819 (alla Frick Collecton di New York) a The Haywain, del 1821 (alla National Gallery di Londra) e The Horse Leaping, del 1825 (sempre a Londra, alla Royal Academy, di cui Constable fu membro). Fra il 1814 e il 1817, Constable dipinse tutti dipinti di dimensioni e stile simili e che tutti ritraggono il paesaggio locale in varie angolazioni e vedute e che, dipinte sul posto, dimostrano la tensione al più fedele naturalismo tipica dell’artista.
Mentre le opere più tarde di Constable furono per lo più acquistate o da John Fisher, amico fraterno di Constable, o da collezionisti e mercanti d’arte di connessioni metropolitane o internazionali, i precedenti dipinti degli anni del Suffolk ebbero più strette associazioni con patroni e amici locali. Questo dipinto fu appunto commissionato da Thomas Fitzhugh come regalo di nozze per la futura moglie, Philadelphia Godfrey, figlia di Peter Godfrey, Esq. di Old Hall, East Bergholt, vicino e amico della famiglia dell’artista. La veduta è trattenuta dal fondo del giardino di Old Hall, che si affaccia sulla valle con il fiume inondato, simbolo di fecondità, a simboleggiare un ricordo della casa natale ed un augurio per la giovane sposa nella nuova vita coniugale a Londra.
Image Courtesy Sotheby’s, London
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